Oui, j'avoue, il m'arrive de tomber sur M6 autour de 22h34 le lundi soir et de jeter un oeil distrait à "Un dîner presque parfait", même si je trouve que Cyril Lignac est insupportable un peu trop bavard et, surtout, qu'il goûte la nourriture avec la délicatesse d'un phacochère fraîchement sevré. Dans le genre émission de cuisine (mais en beaucoup beaucoup mieux), je vous ai d'ailleurs déjà fait part de mon admiration béate pour la sublissime et ultra-gourmande Nigella Lawson (c'est ici pour les retardataires).
Bref, même si je ne goûte pas trop la compétition (ce seul mot suffit souvent à me faire perdre tous mes moyens), je dois dire que l'idée de cuisiner pour un jury, dans ce petit mélange de stress et d'excitation, me titillait les papilles et les neurones. Et voici que LG - en la personne d'Hervé Vaillant, son responsable RP - m'invite à participer à un petit concours de cuisine à l'occasion de la sortie de son nouveau four, le Solardom II, savant mélange de micro ondes, de grill, de chaleur tournante et de cuisson vapeur (oui, tout ça dans un seul four), que voici :

Le concours en question se passait jeudi soir dans les ateliers de Guy Martin... Et, vous je sais pas, mais moi, l'occasion de passer aux fourneaux dans une vraie cuisine de pro, ça m'a juste emballé.
Petit retour sur la soirée
Nous étions trois à cuisiner, arborant fièrement toque, foulard, tablier et autres colifichets.



Oui, je sais, la coupe de champagne, ça fait moyennement sérieux, mais il faut bien trouver quelque subtitut pour se donner du coeur à l'ouvrage.
Notre panier (imposé bien sûr, pas question de venir avec son épaule d'agneau, son kilo de patates et son mélange d'herbes fraîches du jardin) comportait :
- 800 grammes de poulet (filets),
- 2 belles aubergines,
- des tomates séchées,
- 50 grammes de raisin de corinthe (bizarrement)
- 12 pâtes (pas une de plus, pas une de moins)
+ l'accès à toute une déclinaisons d'épices, huiles, vinaigres, herbes, etc.

Sans oublier le héros de la soirée, le Solardom II, autour duquel nous nous sommes rapidement agglutinés, puisqu'il fallait (dois-je le préciser ?) impérativement y recourir pour la réalisation de notre plat.
Mes "adversaires" et néanmoins amies ne se battant pas pour inaugurer le bal, c'est moi qui me suis lancé le premier (nous avions 15 minutes de décalage pour que, au moment de la dégustation, l'estomac du jury ait le temps de se remettre entre deux plats).
N'écoutant que mon courage, j'ai commencé par éplucher des échalotes :

Puis de l'ail (sans jamais perdre de vue ma coupe, un réflexe, voire une seconde nature) :

J'ai mis le tout à rissoler. J'ai ajouté du romarin, salé, poivré et j'ai déglacé avec du vinaigre balsamique :

Puis j'ai coupé une aubergine en deux et l'ai détaillée en lamelles que j'ai ensuite fait rissoler, avant de m'attaquer au poulet, que j'ai travaillé en escalopes, de manière à pouvoir confectionner des ballotins. Une fois les aubergines saisies et un peu dorées, je les mises au four et me suis brûlé une première fois (je suis un garçon très maladroit). La deuxième fois, c'est en découpant le poulet.

Puis j'ai émincé les tomates séchées et les ai mélangées aux échalotes, aux raisins de corinthe et ai ajouté quelques grains (trop, ça arrachait carrément) de poivre de Séchuan. II me restait à étaler mes escalopes de poulet sur un film plastique, à les garnir à l'aide de mon mélange échalotes/raisins/ail/tomates, à rouler le tout délicatement pour cuire ensuite mes petits ballotins avec la fonction cuisson vapeur du four (13 minutes chrono, bluffant).
Pendant ce temps-là, mes aubergines vivaient tranquillement leur vie et se confisaient avec une patiente d'ange). J'ai ensuite cuit mes 12 pâtes (pas une de plus, pas une de moins) avant de les farcir à l'aide d'un douillon (la même farce que le poulet, faut pas exagérer) et les ai réservées au chaud.
Une fois le poulet cuit, je l'ai "dé-céllophané", puis ai jeté mes ballotins dans une poêle bien chaude et bien huilée. J'ai déglacé avec un petit fond de veau, puis dressé mes assiettes.
Petit aperçu de l'ambiance survoltée qui régnait :

Au moment de présenter mon plat au jury, il a fallu le baptiser (pompeusement) "ballotins de poulet, tatin d'aubergine et nouilles farcies".

Et bien, croyez-le ou non, j'étais à peu près aussi stressé que lorsque j'ai passé mon permis de conduire ou mon oral de maths. Bon, j'ai eu plus de chance que ces deux jours maudits (je hais les maths et j'ai fini par acheter mon permis de conduire sur le net), puisque c'est mon plat que le jury a préféré (et mine de rien, ça fait rudement plaisir). Mais ce n'est pas là le plus important : j'ai passé une excellente soirée, j'ai appris plein de choses et, l'espace d'un instant, je me suis mis dans la peau d'un mitron ayant à sa disposition tout l'équipement imaginable pour cuire, saisir, bouillir, découper, mixer, dresser, etc. Depuis, forcément, ma minuscule cuisine me semble un tout petit peu fade.
Un grand merci à LG, Sandrine, Nathalie et Olivier pour les photos. Merci à Olivier pour le soutien moral et "logistique"...