La toile est grande (226 x207cm), d’un rouge solaire. Elle illuminait le salon d’exposition de Sotheby’s jouxtant une œuvre sombre et superbe de Soulages. Réalisée en 1960, elle appartient à la série A des Mariales, une série très recherchée de Simon Hantaï (1922-2008). A cette époque l’artiste systématise le pliage. Ses toiles sont pliées, froissées, peintes et dépliées. La couleur apparaît alors en reflets et son intensité varie selon l’endroit où l’on se place pour la contempler. L’artiste expliquait que le pliage était une façon de banaliser l’exceptionnel ou de devenir exceptionnellement banal.
La série des Mariales comprend 27 toiles. La série A correspond aux toiles régulièrement pliées, la B aux monochromes, la C à celles deux fois pliés et la D aux œuvres préalablement éclaboussées de peinture. Chacune d’elles est suivie d’un numéro d’ordre.
Le tableau proposé par Sotheby’s est le m.a.4. Estimé 1,5 à 2 millions d’euros, il a atteint la somme de 4 432 500 euros, un record mondial pour Hantaï bien loin du précédent record puisque en décembre 2013, toujours chez Sotheby’s Paris, et peu après l’importante rétrospective consacrée à l’artiste par le Centre Pompidou, « M.a. 5 Mariale » réalisait 2,5 millions d’euros.