La vente orchestrée le 22 février prochain par Artcurial est le reflet de ces collections familiales, transmises de génération en génération. Les œuvres et objets d’art présentés ont une âme et malgré leur grande diversité, on y trouve une cohérence et une élégance indéfinissable.

L’ensemble des lots présentés (175 au total) appartenait à Alphonse Kann (1870-1948) et à sa nièce Hélène Kann-Bokanowski (1910-2000). La moitié d’entre eux ornait l’hôtel particulier d’Alphonse Kann à Saint-Germain-en-Laye. On y trouve des bronzes archaïques chinois, des porcelaines Qing, des objets d’art du XVIIIe siècle, des miniatures, des tableaux modernes, de l’art tribal ou des sculptures Haute-Epoque comme cette merveilleuse tête d’homme barbu de la fin du XI e siècle.

A son décès, sa nièce Hélène a conservé une partie de cette collection l’enrichissant d’œuvres modernes et contemporaines.

Alphonse Kann appartenait à une famille de banquiers juifs viennois. Installé à Paris, il se consacre vite à la collection d’œuvres d’art achetant aussi bien des œuvres de Fragonard, Watteau ou Renoir que les tableaux de Juan Gris, Fernand Léger ou Georges Braque. Il appartenait à la catégorie des collectionneurs compulsifs pour qui l’accumulation est une forme de création artistique. En 1938, avec la montée du nazisme, il s’installe à Londres. En 1940, la police allemande pille son domicile et emballe 1400 œuvres qui seront entreposées au Jeu de Paume et dont une partie sera envoyée en Allemagne.

Après la guerre il récupère une partie de ses œuvres mais n’a pas vraiment le temps d’en profiter puisqu’il meurt en 1948. Sa nièce Hélène est sa seule héritière. Elle a comme lui le goût de l’art et des belles lettres. Elle crée sa propre maison d’édition, « Les Nourritures terrestres » et acquiert les œuvres de nombreux artistes et amis. Elle achète ainsi des grands plats en céramique de Picasso, un splendide tableau de Maurice Estève ou encore ces tableaux à l’atmosphère si particulière de l’américain Richard Artschwager.

Il faut se rendre dans les salons d’Artcurial pour capturer l’essence de cette collection et l’intimité des Kann. On y comprend mieux comment une famille « européenne avant l’heure », pétrie de culture classique et humaniste, a pu constituer une si belle collection.

Vente Alphonse et Hélène Kann, Artcurial, 22 février